« Nous sommes un groupe de neuf enseignants de physique venus de sept pays différents participer à un projet pilote au CERN, pendant trois semaines, au cours de l'été 1998. » C'est ainsi que commence le rapport du tout premier programme du CERN pour les enseignants du secondaire. Vingt ans après, plus de 800 enseignants on pu profiter de ce programme, qui s'est par ailleurs beaucoup diversifié.
Le programme international des enseignants du secondaire (programme HST) continue à se dérouler été après été ; de plus, presque chaque semaine, le CERN accueille un programme national, au cours de laquelle des enseignants d'un pays donné peuvent s'initier dans leur langue à la physique des particules. Ces programmes attirent des enseignants du monde entier. À l'occasion du 60e anniversaire du Laboratoire, une session spéciale a été organisée pour des enseignants issus des membres de SESAME, la nouvelle source de lumière du Moyen-Orient. En tout, près de 12 000 enseignants sont venus s'initier à la physique réalisée au CERN, pour repartir dans leurs établissements faire part à leurs élèves de leurs nouvelles connaissances et de leur enthousiasme pour la recherche. Sur une période de 20 ans, des milliers d'élèves ont pu ainsi nourrir une passion pour la physique.
Organisés par une équipe très motivée, nos programmes pour les enseignants du secondaire s'inscrivent dans la mission centrale du CERN : former les scientifiques et les citoyens de demain. Cette mission est importante, non seulement pour la pérennité de notre discipline, mais aussi pour la société en général. Avec le développement d'un marché du travail mondial, les besoins en compétences dans les domaines scientifiques et techniques continuent à s'accroître. De plus, la culture générale scientifique est un préalable indispensable pour s'orienter dans le monde moderne, et permettre à la société de relever nombre des défis qui l'attendent. Des institutions telles que le CERN, en première ligne de la recherche moderne, ont un rôle tout particulier à jouer, et une responsabilité à assumer, celle de s'adresser aux jeunes. C'est là que nos programmes pour les enseignants du secondaire trouvent tout leur sens.
Ces programmes ne pourraient être réalisés sans le dévouement de collègues de l'ensemble du Laboratoire, qui y consacrent généreusement une part de leur temps en apportant leurs compétences de haut niveau. Qu'ils en soient ici remerciés. Grâce à eux, les connaissances scientifiques sont maintenant diffusées dans les salles de classe du monde entier.
Le rapport du premier programme pour les enseignants du secondaire avait pour conclusion : « Je ne regrette pas d'avoir consacré une partie de mes vacances à ce programme ! » Chaque année, depuis 1998, des enseignants emportent de leur séjour au CERN une grande curiosité, un appétit d'apprendre et un esprit de convivialité et d'amitié. Voilà une très bonne base pour diffuser la connaissance et faire participer la jeune génération à ce voyage exceptionnel d'exploration scientifique.
Lisez l'article sur les 20 ans du programme international des enseignants du secondaire