Ce week-end, les collaborations ALICE, ATLAS, CMS et LHCb auprès du Grand collisionneur de hadrons du CERN ont été récompensées par le prix spécial Physique fondamentale décerné par la Fondation Breakthrough Prize. Le prix a été décerné aux quatre collaborations, réunissant des milliers de chercheurs de plus de 70 pays, en tant qu’auteurs d'articles fondés sur les données recueillies pendant la deuxième période d'exploitation du LHC, jusqu'à juillet 2024. Il a été reçu par les porte-parole qui ont dirigé les collaborations pendant cette période.
Le prix a été décerné aux collaborations pour « les mesures détaillées des propriétés du boson de Higgs confirmant le mécanisme à brisure de symétrie à l’origine de la génération de la masse, la découverte de nouvelles particules soumises à l'interaction forte, l'étude de processus rares et de l'asymétrie matière-antimatière, et l'exploration de la nature sur les distances les plus courtes et dans les conditions les plus extrêmes au Grand collisionneur de hadrons du CERN ».
« Je suis extrêmement fière de voir les accomplissements extraordinaires des collaborations LHC récompensés par ce prestigieux prix, a déclaré Fabiola Gianotti, directrice générale du CERN. C’est une belle reconnaissance des efforts collectifs, du dévouement, de la compétence et du travail acharné de milliers de personnes du monde entier qui contribuent quotidiennement à repousser les limites de la connaissance humaine. »
En concertation avec les responsables des expériences, la Fondation Breakthrough Prize fera don du prix de 3 millions de dollars à la Fondation CERN & Société. La somme sera utilisée pour offrir des bourses à des doctorants d'instituts membres afin qu'ils puissent venir au CERN pour une période de recherche, ce qui leur permettra d'acquérir une expérience de travail à la pointe de la recherche scientifique et une nouvelle expertise dont pourront bénéficier ultérieurement leurs pays et régions d'origine.
ATLAS et CMS sont des expériences polyvalentes qui couvrent l'ensemble des possibilités d'étude offertes par les faisceaux de protons et d'ions de haute énergie et de haute intensité produits au LHC. Les deux collaborations ont annoncé ensemble la découverte du boson de Higgs en 2012 et continuent d'étudier ses propriétés.
« Ce prix récompense une vision collective et l'effort monumental accompli par des milliers de collaborateurs d'ATLAS dans le monde entier, a déclaré Stéphane Willocq, porte-parole d'ATLAS. « Ce sont leur talent et leur dévouement, et aussi le soutien apporté par nos organismes de financement publics, qui ont permis les percées scientifiques mises à l’honneur aujourd'hui. Ces résultats ont transformé notre compréhension de l'Univers au niveau le plus fondamental. »
« CMS est très honorée de recevoir ce prix prestigieux, a déclaré Gautier Hamel de Monchenault, porte-parole de CMS. Grâce à une innovation constante dans l'exploitation des données du Grand collisionneur de hadrons au cours des quinze dernières années, la collaboration CMS mène à bien une caractérisation approfondie du boson de Higgs, explore l'échelle électrofaible et au-delà, et sonde l'état chaud et dense de la matière nucléaire qui prévalait dans l'Univers primordial. »
ALICE étudie le plasma de quarks et de gluons, état de la matière extrêmement chaud et dense qui existait dans les premières microsecondes après le Big Bang, tandis que LHCb explore d'infimes différences entre matière et antimatière, la violation des symétries fondamentales et les spectres complexes des particules composites (les hadrons) constituées de quarks lourds et légers, entre autres choses.
« La collaboration ALICE est honorée de recevoir le prix spécial Physique fondamentale pour l'étude des propriétés de la matière la plus chaude et la plus dense existant en laboratoire, le plasma de quarks et de gluons, a déclaré Marco Van Leeuwen, porte-parole d'ALICE. Les bourses qui seront financées grâce à ce prix contribueront à la formation de la prochaine génération de scientifiques d'ALICE. »
« L'attribution du prix spécial Physique fondamentale 2025 est un grand honneur pour la collaboration LHCb. Elle souligne l'importance des nombreuses mesures effectuées par l'expérience LHCb dans les domaines de la physique des saveurs et de la spectroscopie, qui ont permis d’explorer des différences subtiles entre matière et antimatière et de découvrir plusieurs nouveaux hadrons constitués de quarks lourds, a déclaré Vincenzo Vagnoni, porte-parole de l'expérience LHCb.
En réalisant ces mesures extraordinairement précises et délicates, les expériences LHC ont repoussé au-delà du domaine connu les limites de la connaissance de la physique fondamentale. Et elles continueront dans ce sens avec la prochaine amélioration du LHC, le LHC à haute luminosité, dont l’objectif est d’augmenter les performances de la machine afin d'accroître le potentiel de découvertes à partir de 2030.