Fin 2012, le CERN s'est vu accorder le statut d'observateur auprès de l'Assemblée générale des Nations Unies. Cela a été une décision importante, qui a permis au Laboratoire de faire bénéficier l'Assemblée générale et l’ensemble des institutions spécialisées des Nations Unies de son savoir scientifique, en vue de promouvoir le rôle essentiel de la science fondamentale dans le développement.
En septembre 2015, l'Organisation des Nations Unies a adopté le Programme de développement durable à l'horizon 2030, axé sur 17 objectifs de développement durable. Cet ensemble d’objectifs, le plus complet défini à ce jour par la communauté internationale, constituera la feuille de route de la totalité du système international pour les décennies à venir.
Les objectifs de développement durable sont ambitieux ; il en a toujours été ainsi des objectifs de l'ONU, et l'histoire montre que cette ambition a porté ses fruits. Au fil des décennies, les objectifs de développement de l'ONU ont permis d'attirer l'attention de la communauté internationale sur des problèmes cruciaux, et ont contribué à changer la vie de millions de personnes à travers le monde. Pour ne citer qu'un exemple, sur la période couvrant le dernier cycle (2000-2015), à savoir les objectifs du Millénaire pour le développement, le pourcentage de personnes vivant dans les pays en développement avec moins de $1,25 par jour a nettement chuté, passant de 50 % à 14 % - un succès éclatant pour la communauté internationale, même s'il reste encore beaucoup à faire.
Que sont les objectifs de développement durable, et le CERN est-il vraiment concerné ? Il est difficile de répondre en quelques mots à la première question ; dans le cadre des 17 objectifs de développement durable, qui vont de l'élimination de la pauvreté et de la faim à la promotion de la paix et de la justice en passant par le renforcement des institutions, on compte pas moins de 169 cibles à atteindre, toutes décrites en détail sur le site web de l'ONU. Pour la seconde question, la réponse est évidente : le CERN est déjà engagé dans la réalisation de ces objectifs.
Simplement en accomplissant sa mission centrale, le CERN contribue à la réalisation de cinq de ces objectifs. Il y a tout d’abord l'objectif 3, qui vise à promouvoir la bonne santé et le bien-être. Il s'agit d'un domaine auquel les technologies d'accélération et de détection de particules contribuent depuis des décennies, dans le cadre d'applications telles que les scanners médicaux et les accélérateurs destinés à l'hadronthérapie. On trouve ensuite l'objectif 4, qui concerne l'accès universel à l'éducation, une mission à laquelle nous sommes très attachés au CERN : nous organisons des programmes éducatifs, formels comme informels, à l’intention d’étudiants et d’enseignants du monde entier, et nous encourageons les nouvelles générations à poursuivre leur carrière dans le secteur des sciences, des technologies, de l’ingénierie et des mathématiques, grâce à nos visites guidées. Je citerais aussi l'objectif 9, qui consiste à promouvoir l'innovation, ce à quoi nous œuvrons par nos activités de transfert de connaissances, et également par le biais des centres d'incubation d'entreprises, créés dans nos États membres à partir des technologies du CERN, et dont le nombre ne cesse d'augmenter. Et encore l’objectif 16, qui vise à promouvoir l'avènement de sociétés pacifiques et ouvertes à tous, un objectif inscrit en quelque sorte dans nos gènes, mais également dans la convention constitutive du CERN. Enfin, il y a l'objectif 17, qui vise à renforcer les moyens de mettre en œuvre les 16 objectifs précédents en revitalisant le partenariat mondial pour le développement durable. Nous pourrions faire figure d’exemple à cet égard, le CERN étant un modèle de coopération mondiale dans le domaine des sciences, un modèle qui continue à inspirer et à fournir des orientations pratiques dans différentes branches scientifiques et diverses régions du monde.
Les objectifs de développement durable peuvent également être considérés comme un moteur pour la définition d’objectifs internes dans des pays ou des organisations internationales, avec des buts clairement définis en matière de genre (objectif 5), de gestion de l’eau (objectif 6), d’énergie durable (objectif 7) ou de protection des terres (objectif 15), pour ne citer que ces exemples.
Avec plus de 30 organisations internationales, quelque 400 organisations non gouvernementales et plus de 250 missions permanentes et délégations, la Genève internationale est le centre opérationnel du système international ; à ce titre, elle a un rôle particulièrement important à jouer dans la mise en œuvre des objectifs de développement durable. De nouveaux moyens de travailler ensemble sont en train d’être élaborés pour permettre à ce réservoir de savoir-faire et d’expérience pratique de faire avancer la réalisation des objectifs de développement durable. Le CERN travaille avec de nombreux partenaires – des organisations avec lesquelles nous coopérons depuis longtemps, mais aussi de nouvelles entités comme le SDG Lab – pour mettre son savoir-faire au service de cet effort mondial.
Plusieurs de ces organisations viendront cette année montrer ensemble comment la Genève internationale contribue aux objectifs de développement durable, et vous aurez l’occasion d'en apprendre davantage sur ces objectifs et sur la manière dont le CERN y contribue. Le 7 octobre, le Palais des Nations ouvrira ses portes au public dans le cadre de la journée portes ouvertes 2017 de l'Office des Nations Unies à Genève. Le CERN y sera représenté. Venez nombreux, en famille ou entre amis. La journée s'annonce aussi passionnante qu'instructive. Encore mieux : portez-vous volontaire pour aider l'équipe qui tiendra le stand du CERN ; vous aiderez ainsi à diffuser le message du Laboratoire sur l'importance de la science fondamentale et de l'éducation pour la planète.