C’est avec une grande tristesse que nous avons appris la disparition d’Alexander Dmitrievich Kovalenko, physicien russe qui nous a quittés à l’âge de 76 ans. Il avait été sous-directeur du LHE (Laboratory of High-Energy Physics), responsable du complexe d’accélérateurs et des expériences en cours de l’Institut unifié de recherche nucléaire (JINR), à Doubna (Russie).

Alexander était une figure emblématique de l’Institut unifié de recherche nucléaire, où il a commencé à exercer en 1967. Ses travaux ont eu un impact majeur sur le développement du complexe d’accélérateurs du LHE, dont il est devenu ingénieur en chef en 1992 après la construction du premier accélérateur supraconducteur d’ions lourds au monde, le Nuclotron. L’accélérateur, qui reste à ce jour une référence dans le domaine, reposait sur une technologie innovante utilisant des aimants supraconducteurs à cyclage rapide.

Alexander était respecté par la communauté du CERN pour ses contributions au développement des aimants supraconducteurs ainsi que dans de nombreux autres domaines de la science des accélérateurs de particules. Nous avons conservé des liens étroits avec lui jusqu’à très récemment : il était responsable d’une collaboration avec le CERN visant à étudier les dipôles supraconducteurs à cyclage rapide en vue d’un relèvement de l’énergie du SPS de 450 GeV à 1,5 TeV, qui pourrait permettre de l’utiliser comme injecteur potentiel du Futur collisionneur circulaire.

Nous garderons d’Alexander le souvenir d’un vrai gentleman, passionné par son travail, créatif, pragmatique et agréable avec ses collègues. Habile communicateur, il avait la capacité de collaborer efficacement avec n’importe qui, jeunes étudiants ou scientifiques chevronnés, et ce, indépendamment des différences de cultures, de hiérarchies ou d’âges.

Nous adressons nos sincères condoléances à sa famille, ses amis et ses collègues.

Davide Tommasini, José Miguel Jimenez et Arnaud Devred