Aldo Michelini, grand nom de la physique, s’est éteint à l'âge de 89 ans. Aldo était connu aussi bien pour la physique dans laquelle il excellait que pour sa gentillesse et l’attention qu’il portait à ses collègues, en particulier ceux qui débutaient dans la discipline.
Aldo arrive au CERN en 1960, et y restera quelque 35 années. Il jouera un rôle déterminant dans certaines des plus grandes réussites du Laboratoire. À la fin des années 1960, il rejoint la petite équipe coordonnant le développement du spectromètre Omega, dispositif polyvalent pouvant être adapté et configuré en fonction de la nature de la physique à étudier. Initialement installé auprès du PS, Omega est transféré vers le hall Ouest du SPS en 1976 en vue du démarrage du nouveau fleuron du CERN, et restera un pilier du programme SPS pendant 20 ans. En 1973, Aldo prend la direction d'un projet similaire visant à construire un spectromètre polyvalent pour la zone Nord : l’expérience NA3 voit le jour. Celle-ci réalisera sous la direction d'Aldo toute une série de recherches importantes jusqu’en 1981, date à laquelle il devient porte-parole de l'expérience OPAL, planifiée pour le LEP. Aldo reste à la tête d'OPAL jusqu'à sa retraite, en 1995.
OPAL, l'une des quatre expériences auprès du LEP, a été construite sur la base d'une technologie testée et éprouvée. Forte de 300 membres environ, chiffre impressionnant pour l'époque, OPAL est néanmoins la plus petite des quatre collaborations, et se prête bien au style de leadership si particulier d'Aldo, basée sur l'exemple et le consensus. Les collègues d’Aldo se souviennent de lui comme d'un homme souriant à l’air soucieux, ou, très souvent, comme d'un homme à l’air soucieux et souriant. Étrangement, cela se révèle une grande source de motivation pour son équipe, qui s'efforce de rendre Aldo plus souriant que soucieux. L'esprit d'équipe unique d’OPAL est façonné par la personnalité d’Aldo. Une personne d’une grande gentillesse, certes, mais qui savait aussi, quand il le fallait, prendre des décisions difficiles, et convaincre les personnes qui ne partageaient pas son point de vue.
Lorsque l'expérience OPAL détecte, le 13 août 1989, la première particule Z auprès du LEP, on entend Aldo dire que les jeunes ont pris la relève. L'âge moyen des personnes qui se trouvent dans la salle de contrôle est inférieur à 30 ans, et c’est là tout sauf un hasard. Aldo soutient activement les membres les plus jeunes de la collaboration, en veillant à ce qu'ils soient bien visibles lors des réunions et conférences de l'expérience. Ces jeunes bâtissent en retour une solide réputation pour l'expérience OPAL, en favorisant de nombreux échanges lors des conférences. Combien de fois n’a-t-on pas entendu : « let’s see what OPAL has to say » (voyons voir ce qu'OPAL a à nous dire).
Aldo était un grand leader, suscitant autant le respect que l’affection. Le fait que la collaboration réussisse à rassembler encore plus d'une centaine de membres en 2019 pour célébrer le 30e anniversaire de la première désintégration d’un boson Z témoigne de la personnalité d’Aldo, et de l'esprit si particulier qu'il insuffla. Même s'il ne put participer en personne à cet événement, il adressa un message aux participants et fut longuement applaudi. Il nous manquera beaucoup.
Rolf Heuer, David Plane et Mette Stuwe au nom de ses amis et collègues d'OPAL et du CERN