Mélangez du design convivial avec de l'enthousiasme pour la technologie et une pincée de créativité : vous obtiendrez une foule d'idées ingénieuses. C'était l'objet du Grand défi (« Grand Challenge ») du Royal College of Art (RCA). Le 26 février, les quatre équipes lauréates ont présenté leurs projets à IdeaSquare, le pôle d'innovation du CERN destiné aux esprits curieux.
Le Grand Challenge du Royal College of Art, fruit d'une collaboration entre le CERN et l'École de design du Royal College of Art (Londres, Royaume-Uni), a pour but de trouver des solutions concrètes à d'importants défis sociétaux ou environnementaux. L'année dernière, le projet avait rassemblé sept équipes ; cette année il en a attiré pas moins de 74, soit au total 374 étudiants et 16 tuteurs du Royal College of Art, et 16 mentors du CERN.
Cet événement, qui fait se rencontrer la technologie et le design, aborde quatre grands thèmes : la santé et le bien-être ; la rupture numérique ; l'énergie, les infrastructures et l'environnement ; et enfin les disparités sociales et économiques.
Cette année, les quatre projets gagnants sont : PLOC, Nari, Knowtrition et CureScan. PLOC est un système d'emboîtement de briques/tuiles fait de déchets en plastique retraités. Nari est un dispositif de nettoyage de coupes menstruelles, qui vise à réduire les déchets, les coûts et le sentiment de honte lié à la menstruation en Inde rurale. Knowtrition est un système intelligent d'achat de produits alimentaires qui consiste en un scanner intégré à un sac à commissions, en un patch cutané permettant d’assurer une surveillance de l’état de santé de l’utilisateur, et en une application numérique calculant les besoins nutritionnels de celui-ci. Enfin, CureScan est un scanner à impression 3D, destiné aux non-spécialistes, qui vise à identifier les composants chimiques des médicaments et à prévenir les contrefaçons.
« Les équipes étaient libres d'explorer toutes les interactions entre design et science. L'accent était mis sur l'immense potentiel des études interdisciplinaires », explique Savina Torrisi, tutrice expérimentée spécialiste de la conception technique. Il était demandé aux étudiants d’examiner et d'analyser les similitudes entre le processus de « design-thinking » et la démarche scientifique. Des données sur la corrélation entre la dynamique de groupe et les résultats finaux ont en outre été collectées.
Les designers du Royal College of Art et les mentors du CERN ont profité de cette occasion pour échanger leurs expériences. « C'est inspirant de voir les différentes manières dont ces problèmes de société peuvent être traités, en fonction du point de vue adopté, souligne Giovanni Porcellana, ancien délégué au transfert de connaissances au CERN. Sabrina Amrouche, qui travaille au sein du groupe de traitement des données d'ATLAS spécialisé dans l'apprentissage automatique pour la trajectographie, a rejoint le programme dans le but d’assister les étudiants dans l'utilisation de l'intelligence artificielle : « J'ai apprécié de travailler avec les étudiants ! Ils étaient motivés, posaient toujours des questions, et leur formation en design faisait que leurs approches étaient très souples et innovantes. »
« On nous a donné deux mots d'ordre : « rupture numérique » et « délai : quatre semaines, » explique Pinja Piipponen, étudiante membre de l'équipe du projet CureScan. Nous avons fait des recherches sur les produits de contrefaçon les plus courants, et nous avons constaté qu'il s'agit en fait des médicaments, des produits électroniques et des cosmétiques. Nous avons réfléchi au problème du point de vue des utilisateurs, et avons discuté avec Sabrina de la possibilité d'utiliser des outils d'intelligence artificielle pour comparer entre eux différents médicaments. »
« Notre but est de stimuler de nouvelles idées, d'encourager des applications vraiment innovantes et de favoriser des collaborations interdisciplinaires de nature à changer les choses », précise Markus Nordberg, chef du développement des ressources au CERN.