Les expériences LHC font appel aux équipements les plus grands et les plus complexes jamais conçus. Elles reposent sur de grandes collaborations entre physiciens et ingénieurs du monde entier, et leur étude, leur conception et leur construction ont été réalisées sur plusieurs années, voire plusieurs décennies.
En juin 1993, ATLAS et CMS, les deux expériences polyvalentes auprès du LHC, ont obtenu le feu vert pour présenter leurs propositions techniques. C’était le début d’un chemin difficile, mais glorieux, qui a conduit à la découverte, majeure, d’un boson de Higgs l’année dernière.
Les propositions techniques ont été dûment soumises en 1995 et approuvées en 1996. Le 1er juillet 1997, Chris Llewellyn Smith, alors directeur général du CERN, a approuvé officiellement, sur la base des recommandations de la Commission de la recherche et du Comité des expériences LHC, la construction des expériences.
ALICE et LHCb, deux autres expériences LHC, sont nées à peu près à la même époque. ALICE a soumis une lettre d’intention au Comité des expériences LHC en mars 1993. LHCb, qui tire son origine de trois propositions distinctes pour la recherche sur la désintégration du méson B, à savoir COBEX, LHB et GAJET, a soumis sa lettre d’intention environ deux ans plus tard, en août 1995.
À l’occasion des 20 ans d’ALICE, la collaboration a publié une chronologie de l’expérience.